Latvijoje dabar įtemptas metas žiūrint per ralio prizmę. Atrodo ką tik praūžė „Rallijs Sarma“, o ralio bendruomenė vėl keliavo į šiaurinę šalies dalį. Tik šį kartą ne į Gulbenę, o į Alūksnę. Sausio gale turėjęs įvykti ralis buvo nukeltas į Vasario galą, dėl to, kad tuo metu nei sniego, nei ledo nebuvo pakankamai, kad suorganizuoti žiemos ralio varžybas. Toks sprendimas visgi buvo itin pasisekęs – orai prieš šį ralio savaitgalį buvo ir šalti, ir su daug sniego pavidalo kritulių. Tiek dalyviai, tiek svečiai džiaugėsi didžiuliu sniego kiekiu bei puikią įšalusią dangą turinčiais keliais. Į šią šventę atvyko net aštuoni ekipažai iš Lietuvos. Du iš jų, N5 klasės atstovai – Rokas Steponavičius / Karolis Gedgaudas su Ford Fiesta N5 bei Vilmantas Padegimas / Edvardas Gurevičius su Renault Clio N5. Rokui tai buvo trečios varžybos su naujuoju automobiliu, o Vilmantui – net ketvirtos šiais metais.
Pagrindiniai ralio reikalai prasidėjo vėlyvą penktadienio vakarą, kai sutemose dalyviai du kartus įveikė 12,54 kilometrų ilgio atkarpą. Tiesa, ne visi startavo penktadienį. Latvijos ralio sprinto įskaitos dalyvių maršrutinė kortelė buvo trumpesnė ir jiems varžybos prasidėjo tik šeštadienio rytą. Būtent Latvijos ralio sprinto įskaitoje startavo Vilmantas Padegimas su Edvardu Gurevičiumi, nes pastarojo licencija šiuo metu leido važiuoti tik šioje įskaitoje. Penktadienio vakaras dalyvius pasitiko ne tik tamsa su rūku, bet ir su daug palaido sniego ant kelio, kuris stipriai mažino sukibimą. Po naktinių ruožų Roko Steponavičiaus bei Karolio Gedgaudo ekipažas su Ford Fiesta N5 užėmė 14 vietą bendroje įskaitoje bei trečią „LARC1“ klasėje.
Išaušęs šeštadienis dalyviams pasiūlė dar keturis skirtingus greičio ruožus, kurie buvo važiuojami po du kartus. Jeigu penktadienį veiksmas vyko į pietus nuo Alūksnės, tai pusė šeštadienio greičio ruožų vyko beveik ties Latvijos – Estijos siena, o kita pusė – aplink Alūksnės ežerą. Jų ilgis – nuo šešių iki dvylikos kilometrų. Antrąją ralio dieną prie starto linijos stojo ir Latvijos ralio sprinto dalyviai, tarp kurių buvo ir Vilmantas Padegimas su Edvardu Gurevičiumi. Deja šiam ekipažui jau pats pirmas šeštadienio greičio ruožas prikrėtė eibių. Taip jau nutiko, kad dėl rimtų reikalų Vilmantas skubėdamas į Latviją atvyko tik penktadienio popietę. Dėl to greičio ruožų susirašymo bei pasitikrinimo kokybė buvo kritusi ir jau važiuojant lenktyniniu tempu klaidos stenogramoje išlindo pačiu bjauriausiu būdu. Po tramplyno įsitaisęs menkas kelio vingis į dešinę stenogramoje nebuvo pažymėtas, dėl to pilnu greičiu važiuojantį automobilį po tramplyno pasiglemžė pusnys, kurios negana to baltąjį Renault Clio N5 dar ir apvertė. Visa laimė, kad toje vietoje buvo didžiulis būrys žmonių, kuris ne tik atvertė automobilį ant ratų, bet dar ir išnešė iš purių sniego gniaužtų ant kelio. Ekipažas apžiūrėjęs smulkius kosmetinius pažeidimus tęsė lenktynes. Neplanuota gaišatis greičio ruože lėmė vėlavimą į laiko kontrolės punktą, dėl ko dzūkų ekipažas gavo baudą ir buvo pašalintas iš galutinių varžybų rezultatų lentelių, nors visą distanciją sėkmingai įveikė. Vilmantas dėl to labai nesisielojo, nes tai jam buvo tik treniruotė norint susidirbti su nauju šturmanu ir dar geriau pažintį Renault Clio N5 automobilį.
Kur kas geriau sekėsi kitam N5 klasės lietuvių ekipažui, kuris buvo išsikėlęs tokius pat tikslus kaip ir Vilmantas – treniruotis ir geriau pažinti naują automobilį. Rokas su Karoliu itin brandžiai bei ramiai suvažiavo šeštadienio greičio ruožus, antrą kart važiuojamuose atkarpose pagerindami laikus. Aštuntame ruože lietuvių ekipažas tilpo į bendros įskaitos dešimtuką, o devintame – parodė net šeštą geriausią laiką. Tai leido lietuvių Ford Fiesta N5 automobiliui kovoti su tobulesniais ir greitesniais „LARC1“ klasės Škoda Fabia R5 automobiliais su padidintu restriktoriumi. Visgi klaidelė paskutiniame greičio ruože, kurį jau gaubė tamsa neleido pakilti aukščiau trečios vietos „LARC1“ klasėje. Bendroje įskaitoje Rokas su Karoliu liko dvyliktoje vietoje, o kartu tai buvo jau trečias šią žiemą finišuotas ralis su naujai įsigytu Ford Fiesta N5 automobiliu. Jau galima teigti, kad vasarą „GSR Motorsport“ atstovas Rokas Steponavičius kels rūpesčių ne vienam greitam lenktynininkui.
Panašu, kad šios varžybos buvo žieminio sezono pabaiga mūsų regione. Dabar lauksime ateinančio pavasario bei vasaros, kurie kaip visuomet bus prikimšti įvairaus lygio varžybų. Kol lauksime šiltų orų atėjimo Lietuvoje, net 5 lietuviški ekipažai su N5 technika Kovo mėnesio pabaigoje keliaus į pietus – tolimąją Ispaniją, kurioje dalyvaus „Rally da Auga“ varžybose.
| Vairuotojas | Šturmanas | Automobilis | Komanda | Klasė | Laikas | Vieta abs. | Vieta klasėje | |||
 | Rokas Steponavičius | | Karolis Gedgaudas |  | Ford Fiesta N5 | GSR Motorsport | LARC1 | 54:23.06 | 12 | 3 |
| Vilmantas Padegimas | | Edvardas Gurevičius |  | Renault Clio N5 | Samsonas Motorsport | RK8 (L10) | 51:55:00 | – | – |
Nuotraukos – Raimonds Volonts, Motors & Sports, Fotodarius.lt